活性炭是一种很细小的炭粒，有很大的表面积，而且炭粒中还有更细小的孔一一 毛细管这种毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体(杂质)充分接触，当这些气体(杂质)碰到毛细管就被吸附，起净化作用.活性炭吸附的实质是利用活性炭吸附的特性把低浓度大风量废气中的有机溶剂吸附到活性炭中。

活性炭吸附法主要用于低浓度气态污染物的脱除。